Що стосується принципів роботи, машини для різання листового металу спираються на фундаментальну фізику деформації зсуву. Коли між лезами розміщено металевий лист, верхнє лезо опускається вниз і діє разом із нижнім лезом, створюючи силу зрізу на матеріал. Ця сила змушує лист зазнавати пластичної деформації на ріжучих краях, що зрештою призводить до руйнування та розшарування.
Процес зсуву зазвичай складається з трьох стадій: пружної деформації, пластичної деформації та руйнування. На стадії пружної деформації лист зазнає оборотної деформації; зі збільшенням тиску він переходить у стадію пластичної деформації, що призводить до остаточної деформації; нарешті, коли напруга перевищує міцність матеріалу на зсув, лист швидко ламається на ріжучих краях.
