Основний принцип роботи портальних ножиць можна підсумувати як скоординований процес, що включає гідравлічний привід, підтримку рами порталу та дію зсуву, що досягається закриттям лез. Обладнання використовує гідравлічну систему трансмісії для керування вертикальним рухом ножиці; система подачі матеріалу спочатку транспортує сталевий брухт до зони різання та позиціонує його. Згодом гідравлічна система приводить у рух рухому поперечину для переміщення верхнього леза вниз, замикаючи його проти фіксованого нижнього леза, щоб розрізати сталевий брухт за допомогою сили зсуву.
Суть процесу зсуву полягає в застосуванні концентрованої напруги зсуву до сталевого брухту за допомогою лез; коли ця напруга перевищує міцність матеріалу на зсув, сталевий брухт відокремлюється вздовж площини зсуву. Сучасні портальні ножиці часто об’єднують допоміжні функції, такі як притискні пристрої, автоматичні системи подачі та вивантаження, а також логіку контролю безпеки, щоб підвищити як ефективність, так і безпеку.
Для великих шматків брухту, які не можна подати безпосередньо в зону різання, циліндри бічного стиснення, розташовані з обох боків коробки подачі, стискають і зменшують розмір матеріалу, після чого конвеєрна платформа транспортує його до лез для різання.
